根据火灾学分析，室内火灾的发生过程一般可分为火灾初起阶段、火灾发展阶段、火灾猛烈阶段、火灾下降和熄灭阶段。

如果初起火灾控制不力，特别是进入火灾发展和火灾猛烈阶段，伴随着轰燃、爆燃的出现，扑灭空间内火灾就会带来了巨大难度。

轰燃(Flashover)是随着初起火燃烧强度的不断加大，可燃气体达到着火浓度极限，由热辐射反馈而造成的温度升高至危险值(一般为500℃左右)所体现的室内火灾系统中最为显著的特征，是初期火向火灾全面发展的开始，也是室内火灾系统的局部向全室性燃烧的转折。室内用可燃材料装修时轰燃发生的时间一般为3分钟，随后进入猛烈燃烧阶段(对于管井烟气扩散速度约达3~4米/秒，即约30秒火灾烟气就能顺竖向管井扩散到100米高的建筑顶层)。当燃烧处于稳定期，火灾温度达到最高点，如可燃物充足且通风条件好，室内温度可升至1000℃以上。发生轰燃时，原本局部的、低强度的、小范围的燃烧迅速扩展到整个空间，火势蔓延迅速扩大，给室内人员的逃生和火灾的扑救都带来了重重困难。

爆燃(deflagration)是以亚音速传播的、气体充满局部空间时瞬间发生的爆炸，爆燃能引起火灾并迅速进入猛烈燃烧阶段。爆燃发生后，高温气体由爆燃中心以每秒数十米至百米的速度迅速在空间传播。

据大量调研显示，扑灭室内初起火的最有利时机是在起火的5至7分钟之内，这个时段的火灾具有燃烧面积较小、火焰辐射热量不大、烟气流速较缓(水平方向烟气扩散速度约为0.3米/秒)、周边环境温度上升较慢的特点。在这一时段内，若不能及时组织扑救，便难以将火势予以控制，造成严重的人生财产损害。因此如何控制火势蔓延和抑制轰然和爆燃，也是灭火的关键。